◎ホルモンとは
　私たちの体をとりまく環境は、刻一刻と変化しています。
　気温を例にとると、一日に１０度前後も上下することも少なくありません。しかし、健康な人の体温は、いつも３６度前後に保たれていて、外界の温度にあわせて上下するようなことはありません。これは、私たちの体内に体温をいつも一定に保っておく機能がそなわっているからです。
　体温だけではありません。体をとりまく環境や加わる条件が変わっても、体内の状態をいつも一定の状態に保っておくように働く巧妙な機能が体内にそなわっているのです。
　その機能の一方の主役が神経系で、も一方の主役が内分泌腺という器官から分泌されるホルモンという化学物質です。
　ホルモンという言葉はギリシア語で、「呼び覚ます」という意味を持っています。体のいろいろな所に働きかけて、体の成長や代謝を促進させる物質なので、このような名称がついたのですが、現在では、体のあるはたらきを逆に抑制するホルモンもわかっています。