どんな病気か？
　椎間板は、椎体と椎体の間にあって脊柱に加わる衝撃を緩和するクッションの役割をしています。
　椎間板は、中央にゼラチン様の柔らかい髄核があり、その周囲を線維輪という比較的硬い軟骨が幾重にも囲んでいて、脊柱に上下から加わる力を全体に均一に分散させ、衝撃をやわらげています。

　二十歳代になると、椎間板に変性が始まり、線維輪の弾性力がなくなり、ところどころに亀裂が生じ始めます。一方、髄核はまだ水分を十分にふくんでいて、弾力性も保たれているので、椎間板に強い力が加わると、椎間板内の圧が一時的に上昇し、線維輪の亀裂から髄核が押し出されてきます。この状態が椎間板ヘルニアです。
　線維輪の亀裂は、抵抗の弱い後側方や後方に生じることが多いので、ヘルニアの背中側におこりやすいのですが、その部位には脊髄や脊髄から分散する神経根があるために、それらが脱出した髄核によって圧迫されて、痛みなどの症状がおこります。
病気になりやすい人
　椎間板ヘルニアは、髄核にまだ弾力があって線維輪に亀裂が生じている二十歳から三十歳代の男性に多い病気で、腰椎の下部に最もおこりやすく、この年代の男性に見られる腰痛の多くの原因になっています。
　急激に腰をひねったり、中腰で重いものを持ち上げたりしたときに、椎間板に強い力が加わっておこることが多いものです。
おこりやすい部位
　腰椎におこることが多く、頚椎におこることもありますが、腰椎に比べると頻度ははるかに低いです。頚椎におこった椎間板ヘルニアは、手のしびれや、痛みの原因になります。