どんな病気か
　脊椎や骨盤の関節部がしだいに骨化あるいは線維化し、骨と骨が癒着してしまう病気です。肩、股、膝などの胴体に近い大きな関節にも癒合が起こり、進行すれば、体をほとんど動かせなくなってしまいます。発生頻度は１万人に５〜６人で、男７〜９対女１と、圧倒的に男性に多い病気です。

　原因不明ですが、関節リウマチ患者の６パーセントに強直性脊椎炎がみられ、また、そのうちの９０パーセントにHLA−B２７というリンパ球組織結合抗原がみられることから、患者には発病しやすい素因がある物と考えられています。
症状　
　多くは、１０歳代後半から２０歳代に症状が現れます。はじめは、背中や腰の重苦しい感じ程度で、朝の起床時や同じ姿勢を長く続けたときに、筋肉痛のような痛みが腰背部におこりますが、動いているうちに感じなくなります。そのうち、痛みや筋肉の硬直が腰の中央部に集中し、片側か両方の足に坐骨神経痛のような放散痛が起こることもありますが、椎間板ヘルニアのように、前屈姿勢や足を伸ばして上に上げたときに強く痛むといったことはありません。
　進行するに従い、腰はしだいに強直し、放置すれば発症から１〜２年で、背骨をどの方向にも動かせないほど硬くなってしまいます。重症になると頚椎から腰椎まだほとんどすべての脊椎が癒合し、股関節や肩関節、さらにはあごの関節までが強直におちいり、体は一本の棒のようになります。