背骨（脊柱）は、七個の頚椎、十二個の胸椎、五個の腰椎、五個の仙椎、二から三個の尾椎で構成されていて、中心を脊髄が貫通しています。
　脊柱を構成している一個一個の骨を椎体（脊椎）といい、椎体と椎体の間には椎間板という軟骨がはさまっていて、クッションの働きをしているのと同時に、上下の椎体を連結させるのりのような役割もしています。
　椎体には、羽のような形をした椎弓という骨がついていて、上下の椎体の椎弓は組み合わされていて、椎体と椎体をつなぎとめる鍵のような役目をしています。
　この椎弓の間に椎間孔という孔があって、脊髄から枝分かれした神経がここから出て、体の末端のほうへ伸びています。

脊椎の主な病気
　椎間板が老化などで変性し、クッションとしての役目を果たせなくなると、上下の椎体がぶつかって変性し、痛みが起こります。これを変形性脊椎症といい、頚椎と腰椎におこりやすいです。
　上下の椎体に圧迫され、椎間板のなかの髄核がはみ出して、椎間孔から出ている神経を圧迫して痛みを出すものが椎間板ヘルニアで、腰椎に多くおこります。
　椎弓の一部が離れたものを脊椎分離症、その結果椎体の位置にずれが生じたものを脊椎すべり症といい、やはり腰椎におこります。
　腰痛症の大半は、これらの腰椎の異常によっておこりますが、肋間神経痛や坐骨神経痛のこれらの脊椎の異常が原因で起こるものがかなりあります。
　円背（猫背）は、姿勢が悪かったりして、背中が前後に曲がってくるものですが、原因不明で、左右に曲がってくることがあります。脊柱側湾症といい、思春期前後の女子に多い病気です。
　脊柱に何の異常のないのに痛みを訴える場合、脊椎過敏症といいます。二十歳前後の若い女性に多く、神経の一種の過敏状態と考えられています。