体内に侵入した細菌が多量で炎症が起こると、作られる白血球がぞうかして血液中の数が増えますが、ウィルスやリッケチアなどの感染が原因の炎症の場合は、血液中の白血球数がかえって減少するという傾向があります。このため、色々な病気の診断に、白血球の検査が行われます。
　リンパ球以外の白血球は骨髄で作られますが、リンパ球は主にリンパ節や脾臓で作られます。