◎変形性膝関節症

　中年以降に増加する膝関節の変形性疾患で、老化現象のほかに外傷、膝関節にまたがる筋肉のバランスによる膝の捻れ、大腿骨と脛骨のずれ、関節炎、骨壊死に続発しておこる二次性のものなどがあります。発症に関連する因子には、年齢（４０歳以上）、肥満な度が上げられ、やや女性に多い疾患です。遺伝性に全身的な変形性関節症を発症する疾患もあります。

　初期には膝関節の痛み、特に階段の上り下りや正座での痛み、長距離歩行後の痛みなどで気づきます。ほとんどの場合では膝の内側が悪くなります。進行すると膝はＯ脚に変形し、短時間の歩行でも痛みを感じ、膝関節に関節液がたまってはれる、膝の曲げ伸ばしの制限が見られるなどの症状が出てきて、日常生活で苦痛を感じるようになります。膝蓋大腿関節（お皿の裏側）の変形性関節症では、起立動作時の痛み、階段昇降での痛みが膝蓋骨の周囲や裏側に見られます。

　症状、膝のレントゲン検査、関節液の状態などから診断されます。レントゲン検査は立位で撮影したものがよりよくわかりやすいでしょう。それから、膝のレントゲン検査の重症度と本人が感じる症状の程度とは必ずしも一致しません。また、高齢者では加齢による骨の変化が多少は見られるのがふつうですから、重症度はレントゲン検査の所見だけで決まるものではなく、症状を含めた全体として判断される必要があるでしょう。

　治療法では、膝から上の筋肉を鍛える練習や、足の裏に足底板をいれたり、サポーターの装着、ヒアルロン酸の関節内注射、シップ薬の塗布、外科的には関節鏡手術や骨切り術、人工膝関節置換術などの手術療法があります。専門医と相談のうえ、治療法の決定が必要です。

　膝の上の筋肉を鍛える練習によっても痛みなどを改善されることも多いですから、そのときの症状に合わせた大腿四頭筋の強化法をするといいでしょう。