◎胸部脊髄症

　背骨のうち胸椎の加齢的変化により、背骨の辺縁の骨の突出（骨棘）ができたり、背骨の関節が肥大したり、椎間板が変性し突出したりして、背骨の中にある脊髄が圧迫されて体幹や両足のまひが生じたものが胸部脊髄症です。中年以降に見られ、女性より男性に多く見られます。

　はじめは足がしびれる程度ですが、しだいに歩きにくくなり、足の力が弱くなったり、胴体から下の感覚がにぶくなります。進行すると排尿障害なども発生します。ＭＲＩにより胸椎部の脊髄が圧迫されてつぶれているようすが観察されます。

　胸部の脊髄症をきたす病気には脊髄腫瘍、椎間板ヘルニア、脊椎炎、骨粗しょう症に伴う椎体骨折、靭帯骨化症など、他にも色々なものがあります。

　進行すると治りにくい病気なので、両足がしびれたり、あるきにくくなったらすぐに専門医の診察を受けるようにしましょう。

◎胸部椎間板ヘルニア

　胸椎の椎間板ヘルニアによっても胸部の脊髄症をきたします。両足がしびれたり、歩きにくくなり、進行すると高度の歩行障害や下肢の筋力低下や知覚障害、排尿障害をきたすことは胸部脊髄症と同様ですが、しばしば背部痛や胸部痛を伴ったり急性に発症することが多い点が異なります。ヘルニアのある高位以下の体幹の知覚障害、下肢の深部腱反射亢進、上肢の症状がないことより胸髄の異常を疑い、ＭＲＩにより診断されます。腰部脊柱管狭窄症でも両足がしびれたり、歩きにくくなりますが、この場合には下肢の深部腱反射は低下したり、消失します。

　治療では、下肢のまひや歩行障害が出始めたら早めに手術がおこなわれます。手術ではヘルニアを切除し背骨の固定術をおこなうのが一般的です。