◎慢性甲状腺炎（橋本病）

　橋本病はバセドウ病と同様に自己免疫の異状による疾患です。リンパ球が甲状腺の中に入り込み、そこで自己免疫性の炎症を起こして、甲状腺組織を障害します。この組織破壊が高度になると、甲状腺ホルモンの合成ができなくなり、機能低下におちいります。

　リンパ球は直接に、あるいは各種のサイトカインや甲状腺組織に対する抗体によって組織を破壊すると思われます。この病気も女性に多く、また加齢に伴って増加します。中年以降の女性では数％がかかっているといわれていますが、甲状腺機能が低下するまでにいたるのはそのうち10％以下で、ほとんどは無症状で経過します。

○症状
　多くの場合、甲状腺にはさまざまな程度にびまん性の比較的かたい腫れがみられます、逆に萎縮することもあります。機能が低下すると、バセドウ病とは逆に代謝が低下するので、体重は増加傾向を示します。進行すると寒がりになり、疲れやすく便秘がちになります。気力、積極性が失われ、いつも眠く、居眠りが多くなります。

　また声が低くなり、早口で話すのが困難になり、聴力も低下します。顔つきもなんとなく生気がなく、ぼんやりとします。まゆ毛の外側の毛や頭髪も薄くなります。脈拍はおそくなり、体温も低下する傾向を示します。心臓の外側の心嚢に水がたまって心不全症状を示すことがあります。さらに記憶障害や精神症状があらわれ、高齢者では認知症と間違われることがあるでしょう。重症になると昏睡からしにいたることもあります。