ヒトの免疫は成長、加齢とともに変化します。乳児は抗体をまだ十分には自分で作ることができません。しかし、胎内にいるとき母親からさまざまな抗体（ＩｇＧ）を胎盤をとおして受け取っています。母親がそれまでに体験した感染症に対するほとんどすべての免疫抗体を受け取っているので、乳児はさまざまな細菌やウイルスに抵抗できる免疫を備えています。さらに母乳、特に初乳には成乳の１０〜２０倍の分泌型の抗体（ＩｇＡ）が含まれていて、ＩｇＡが腸管の粘膜に塗られて感染から守ってくれます。細菌やウイルスだけでなく、アレルギーのもとになるような異物が吸収されるのも防ぎます。

　母親からの抗体は生後半年のうちに徐々に減っていきます。生後三ヶ月以降に風邪などを引きやすくなるのはこのためです。その後徐々に血液中の抗体はふえてきますが、成人とほぼ同じになるのは１０歳以降です。成人となった後、加齢により血液中の抗体の量は大きく変化しませんが、免疫の調節や腫瘍免疫に重要な役割を果たす白血球（Ｔリンパ球やＮＫ細胞）の数や働きは徐々に低下します。加齢とともにがんや自己免疫疾患が増えるのはそれがおもな原因と考えられています。

　アトピー性の素質をもった人には、乳幼児期に湿疹や下痢、嘔吐を繰り返し、幼児期になるとぜんそくになり、思春期になるとぜんそくはおさまるものの、鼻水やくしゃみに悩まされることがあります。年齢によりアレルギー症状が形を変えながらあらわれる現象をアレルギーマーチといいます。